1973年张春桥向康生询问邓小平的旧讲话稿
1973年夏季，张春桥来到北京中南海的康生住所，手中握着一份关于上海代表人选的名单。然而，他真正想要的，却是一份涉及邓小平的讲话稿，这份文件显然与当时的政治氛围密切相关。2月，邓小平复职，重新回到中央领导层，8月召开的中国共产党第十次全国代表大会上，他当选为中央委员，但并未进入中央政治局。对江青和张春桥而言，这并不意味着他们的政治斗争已经结束。
邓小平的重新崛起，意味着一批熟悉经济与军队事务的干部可能会得到重用，张春桥对此十分警觉，开始寻找旧资料，以证明邓小平过去的“错误”，试图影响干部和代表们的看法。康生曾长期负责情报与理论工作，掌握了大量历史文件，其中包括1967年他在中央军委会议上对邓小平的批评讲话。张春桥显然看中了这一材料的潜在政治影响。
据回忆，张春桥当面询问康生：“康老，您当年的讲话稿是否还能找到？”康生的回答则颇为含糊，表示自己的讲话通常不需要书面稿子，过去那些内容找出来也未必有用。这听上去像是在推辞，但张春桥没有放弃，继续强调旧材料可以帮助回忆过去，并揭示邓小平的历史问题。江青也在一旁附和，提出应增加上海的代表名额，以便在会议中形成对自己有利的力量。
有趣的是，康生对此并没有立刻反对，甚至表示上海增加的中央委员可以更多，且应考虑年轻干部。表面上，他似乎接受了这个提议，但他深知代表名额和委员人选的决定并不是几个人之间简单讨论后便能决定的。接着康生询问张春桥是否向周恩来报告此事，张春桥则回答说周恩来事务繁忙，暂未打扰。这一回答暴露了他们试图绕开国务院系统的意图。
送走张春桥后，康生的态度悄然改变。曹轶欧回忆称，康生曾考虑张春桥将借他的话压制邓小平，因此事先试图处理相关记录，甚至认为即便对方查找军委档案，也未必能够找到原件。这表明康生并不完全站在江青和张春桥一方，他在某些时候会利用他们来牵制政敌，但又不愿意完全成为他们的工具。
事态的发展超出了康生的预期。不久后，张春桥通过其他途径成功找到了相关讲话记录，并在会议前后将资料发往上海、辽宁等地。这些材料一旦流传开来，便不再是康生个人的旧话，而被重新包装为批评邓小平的政治依据。在第十次全国代表大会上，邓小平未能进入中央政治局，虽然单靠一份讲话记录并不能解释所有结果，但它确实在当时的舆论和政治操作中成为了一种工具。
重新翻出的旧档案，往往不为还原历史，而是为了服务眼前的权力斗争。张春桥的算计并未完全奏效。1974年以后，随着国内经济和军队问题的加剧，中央越来越依赖能够处理实际事务的干部，邓小平的才能与经验重新受到重视。1975年1月5日，邓小平被任命为中央军委副主席兼总参谋长，1月10日又进入中央政治局常委，担任中央副主席。在第四届全国人民代表大会上，他出任国务院第一副总理，开始负责各方面的整顿工作。
局势的迅速变化使得那些试图用旧材料固定政治结论的人们逐渐陷入被动。历史文件在一定程度上能制造声势，但始终不能替代实际治理能力。康生并未见证这一转变的最终结局，1975年12月16日，他在北京去世。1980年，中共中央决定开除他的党籍，并撤销悼词，迁走其骨灰。那份讲话稿的曲折经历不仅反映了康生与张春桥之间的互相利用，也展示了当时政治文件所承载的分量：旧话既可能成为攻击他人的证据，也可以成为日后审视历史的重要线索。